A partir de textes de six moralistes français de la fin du XVIIIe siècle, étude littéraire et politique de ce mouvement hérité du classicisme et disparu durant la Révolution. En cherchant à reproduire dans l'écriture le modèle d'un ordre naturel, social et politique, les moralistes sont attaqués par les bouleversements révolutionnaires, et se réfugient dans une écriture inspirée par l'utopie.