En 1840, au sein de la bonne société de

Clermont-Ferrand, la jeune Hortense évolue dans

le secret de son histoire familiale et s'éveille aux

idées modernes.

Hortense vit chez sa grand-mère, aristocrate auvergnate

à Bellemaison, proche du domaine de Randan.

Faisant fi des manières et des usages de son rang, la

jeune fille fréquente Procule, fille et petite-fille de guérisseuses,

et est révoltée par le sort misérable réservé

aux métayers du domaine. L'histoire familiale de la

jeune fille est riche en secrets et en drames. Hortense

devient bientôt la protégée d'une amie de sa mère,

Delphine Beaumont, qui gravite dans la haute société

clermontoise. Là, elle fait la rencontre déterminante

d'hommes et de femmes progressistes et passionnés.

Parmi lesquels Anatole, dont elle tombe amoureuse...

A travers ce roman où s'entremêlent intrigues

familiales et amours interdites, Anne Courtillé

évoque la création des premières crèches et du

chemin de fer, le progrès scientifique avec le

savant Lecoq, le socialisme en marche, et peint la

ville de Clermont-Ferrand, qui lui est si chère.