«L'Est est l'Est, et l'Ouest est l'Ouest, et jamais ils ne se rencontreront»

écrivait Rudyard Kipling en 1889, dans son poème

La Ballade de l'Est et l'Ouest.

Malgré un engouement sans pareil, force est de constater que

le Japon reste aujourd'hui un pays difficile à appréhender sous

d'autres angles que celui d'une fascination inépuisable pour ses

arts et sa culture, d'un étonnement sans cesse renouvelé devant

son fonctionnement politique et son organisation sociale, ou

d'une incompréhension - tour à tour amusée, inquiète et exaspérée

- devant ses modes de vie et ses catégories de perception.

Pourtant, la rencontre a eu lieu. Depuis plus d'un siècle et demi

maintenant, les échanges se sont multipliés à une vitesse et

avec une fécondité incroyables entre le Japon et le reste du

monde, révélant ce que Kipling lui-même avait pressenti dès

les vers suivants : «Mais il n'y a ni Est, ni Ouest, ni Frontière,

ni Race, ni Naissance / Quand deux hommes forts se retrouvent

face à face, même s'ils viennent des confins de la Terre.»

Ce sont quelques-unes de ces rencontres étranges, paradoxales,

déplacées, que ce livre voudrait relater.