La question de la laïcité de l'Etat a toujours animé les

débats intellectuels et politiques en France, mais

également dans les autres pays européens ; et les

controverses sont loin d'être closes.

Juristes, politologues, historiens et philosophes se sont

réunis à Valence avec pour objectif d'éclairer la notion

de laïcité par des analyses comparatives historiques,

géographiques ou sociologiques, et de mettre en

évidence les enjeux sociaux et politiques auxquels elle

est liée. Leur intention était moins de fournir des

réponses que de contribuer à mieux cerner un problème

par l'examen des usages et des pratiques de la laïcité, à

un moment où le destin européen des États les conduit

à réévaluer les valeurs sur lesquelles ils se sont

construits.

Si l'idée de laïcité inclut la séparation des églises et des

gouvernements, elle va bien sûr au-delà, ce qui pose la

question du rôle et du statut de l'instance politique.

Ce travail est le fruit de la collaboration du GREPH ,

équipe de recherche rattachée à l'Institut d'Etudes

Politiques de Lyon et centrée sur l'étude du devenir

social des sciences et des techniques et de l' ARIES ,

association qui se consacre à l'analyse des politiques

sociales.

Dans son passé comme dans son avenir, la laïcité est

bien à situer aussi au coeur de ces confrontations qu'elle

a contribué à susciter et par lesquelles elle se construit

toujours. Les chercheurs de l' ARIES et du GREPH ne

pouvaient manquer de s'en approcher pour mieux

cerner et mieux situer leurs propres objets.

Les auteurs ont l'intention de poursuivre cette

approche, car le champ d'exercice de la laïcité concerne

bien plus d'aspects de notre existence que nous le

croyons, et leur recherche aura probablement pour

résultat la déghettoïsation du concept vivant et

permanent de laïcité.