Par un beau soir d'été, le télécran du docteur Marescal s'allume pour une nouvelle patiente. Celle-ci vient de s'allonger sur son canapé médical distanciel où les mécanismes d'intelligence artificielle fourniront des informations complètes sur son état de santé, lorsque brusquement survient une panne. Le médecin décide alors de se rendre à son domicile pour l'examiner en « modélisation directe », une pratique tout à fait inhabituelle en 2184 où les consultations ne se font plus que par télétransmission depuis bien longtemps.

Dans un monde pacifié où, sous des règles de courtoisie et de sécurité se cachent des luttes d'intérêt et de pouvoir aussi impitoyables qu'autrefois, le héros se retrouve l'objet d'une machination qui le dépasse.