Le don, le volontariat, les fondations, la philanthropie sont au coeur

de la société américaine : 90 % des Américains participent, en donnant

du temps ou de l'argent, à une activité dite «non lucrative»

pour soutenir les écoles, les universités, les arts, la nature, l'action

humanitaire, les églises... Ce troisième secteur, ni capitaliste ni socialiste,

représente 10 % de l'économie américaine et emploie 10 %

des Américains !

Curieusement, le sujet est peu connu, peu décrit : il n'existe aucun

livre qui en donne une vision d'ensemble. Le Coeur américain propose

cette vision sous la forme d'une enquête menée dans tous les

États-Unis auprès de ceux qui donnent et de ceux qui reçoivent.

Ce voyage est accidenté : bien des fondations sont inefficaces ou

relèvent du spectacle. Certaines Églises font oeuvre utile, d'autres

non. Quelques fondations, dites think tanks , jouent un rôle politique

déterminant. D'autres défendent bruyamment des causes

qui divisent (drogue, armes), si bien que les minorités actives se

révèlent souvent plus influentes que la majorité silencieuse. C'est

la philanthropie qui vient réparer la société américaine, fragmentée

par la violence, les conflits ethniques et la faiblesse des protections

sociales collectives.

Observer aujourd'hui ce troisième secteur permet de découvrir

une face méconnue des États-Unis, mais aussi de la comparer à la

France et à l'Europe : en Europe, où l'État providence est à bout de

souffle, l'expérience américaine nous enseigne quelques approches

innovantes pour favoriser la solidarité, améliorer la vie des quartiers

difficiles, l'éducation, voire créer de nouvelles formes de citoyenneté

fondées sur la société civile plutôt que sur la dépendance

envers l'État.