En décembre 2003, la Fondation Électricité de France et la Maison des sciences

de l'homme d'Aquitaine ont organisé un colloque pour célébrer le vingtième anniversaire

de la parution de Networks of Power : Electrification in Western Society

1880-1930 , de Thomas P. Hughes. Cet ouvrage, rapidement devenu une référence

incontournable, constitue une étape essentielle dans l'historiographie consacrée à l'histoire

de l'électricité. Une quinzaine de spécialistes des États-Unis et d'Europe ont fait le

lien entre leurs recherches et les théories de Hughes. Le choix des thèmes respectait les

sujets abordés dans Networks of Power , tout en donnant entière liberté aux participants

sur la façon de les traiter. Les concepts utilisés par le chercheur américain ont beaucoup

retenu l'attention, et notamment ceux de «système», de «momentum technologique»

et de « reverse salient ». En même temps, afin de ne pas limiter l'analyse de l'industrie

électrique à ses seuls aspects techniques, plusieurs auteurs l'ont abordée sous l'angle des

réseaux humains, managériaux ou financiers. Certains ont réexaminé les thèses de Hughes

à partir des notions bien actuelles de régulation et de dérégulation. Enfin, les mêmes

thèses ont été analysées à la lumière des liens complexes qu'entretiennent l'électricité

et la culture.