Homme politique de centre gauche, laïque et franc-maçon, H. Caillavet a été député et sénateur, participant à l'élaboration de nombreuses lois, concernant notamment la greffe d'organe, l'IVG, le divorce. Fort de cette expérience, il mène ici une réflexion philosophique matérialiste, à la lumière des avancées de la science.