Comment se fait-il qu'ait été si peu étudiée la quantité impressionnante

de lettres laissées par les abbesses de Port-Royal,

Angélique et Agnès Arnauld, Angélique de Saint-Jean Arnauld

d'Andilly, leur nièce ? Des lettres, mais aussi des récits, à l'élaboration

desquels les soeurs de la communauté participent, dont

Jacqueline Pascal, soeur de Blaise. Que peuvent bien écrire des

religieuses soumises à la règle du silence et de l'oubli de soi ? De

fait, la spiritualité et la vie de l'âme ne constituent pas les seuls

sujets abordés par ces «mortes au monde». La famille, les amis,

l'actualité souvent brûlante du monastère persécuté tiennent une

place importante et récurrente. Le «moi», banni de ce couvent

augustinien, interdit d'expression, sauf à des fins morales ou spirituelles,

se fait entendre, sollicité par la situation d'énonciation,

les sentiments des épistolières ou la lettre, donnant lieu à des

sentiments mêlés, entre soulagement et culpabilité. C'est ce rapport

des religieuses à elles-mêmes et à l'écriture qui sera ici analysé,

en priorité à partir de leurs lettres, dans le dessein de donner

accès à un Port-Royal familier, jusque-là oublié, et de faire

découvrir la personne derrière l'abbesse, des caractères que les

portraits de Philippe de Champaigne ne laissent pas présager.