En règle générale, l'histoire aime les gagnants et les historiens se

consacrent le plus souvent à l'étude du succès. Mais qu'en est-il

des perdants, des ambitions non concrétisées, des projets qui ont

échoué et finalement disparu ?

Partant de cette préoccupation aussi originale qu'insolite, cet ouvrage

traite de l'échec, particulièrement de l'échec de quatre projets de

transport public de la fin du XIX^e siècle - tous ayant trait à Paris - qui

ne furent pas réalisés au moment où ils furent conçus.

L'auteur présente ainsi successivement :

- un projet de ligne de chemin de fer reliant Paris à Londres ;

- un projet de canal de la mer à la capitale qui devait en faire un

grand port maritime ;

- une gare centrale à Paris ;

- un réseau de voies ferrées couvrant la ville, idée que l'on désigna dès

l'origine sous le terme de «métropolitain».

Ces quatre études qui mettent à jour les raisons pour lesquelles ces

projets n'ont pas marché, apportent un éclairage inédit sur le

fonctionnement de la France du XIX^e siècle et sur l'évolution de sa

technologie, de sa société et de sa politique sous la III^e République.