Ce qui légitime l'école, c'est d'abord

la fonction essentielle qu'elle assure dans

la transmission des savoirs. Dans cet

ouvrage, l'auteur examine comment la

mettre au premier plan et quelles sont les

conditions à remplir pour atteindre un tel

objectif. Ce faisant, il en profite pour

répondre à certains débats d'aujourd'hui

ressassant un soi-disant «âge d'or

perdu» des savoirs scolaires.

L'avancée des recherches en didactique

permet désormais de proposer différents

axes à prendre en compte pour construire

des séquences d'enseignement efficaces.

L'auteur en décrit les phases essentielles,

en illustrant chacune d'exemples :

- l'identification des représentations

des élèves et, plus généralement, de leurs

modes de raisonnement afin d'être en

mesure de les transformer. On oublie trop

que l'apprentissage s'effectue toujours

contre ce qu'on sait déjà ;

- la désignation, ensuite, d'obstacles

vraiment franchissables, c'est-à-dire qui

correspondent à un écart optimum (significatif

mais raisonnable) entre point de

départ et point d'arrivée didactique. Les

activités scolaires oscillent souvent entre

des moments trop faciles et des moments

trop difficiles, ce qui revient, de façon

symétrique, à ne rien apprendre ;

- la vérification de l'adéquation du

dispositif d'apprentissage avec l'obstacle

à franchir, pour éviter les désillusions ;

- la différenciation des cheminements

en fonction de la diversité des styles personnels

d'apprentissage.

Par touches successives, grâce à une

construction en courts chapitres, l'auteur

propose un modèle pour analyser et pour

construire des dispositifs didactiques

efficaces, modèle qui pourra servir de

référence à des enseignants, comme à

des formateurs.

Mettre au premier plan les savoirs d'une

façon professionnelle, tel est l'un des principaux

défis de l'éducation et de la formation

aujourd'hui. C'est précisément ce défi

que Jean-Pierre Astolfi tente de relever à

travers cet ouvrage.