Hanoï (Indochine française),

188... Aventurier, trafiquant et

fumeur d'opium, Maximilien

Réclavier ne connait qu'une loi : celle de

l'honneur. Quand le Dê-Kiêt, jeune pirate

plein d'audace, lui enlève par traîtrise sa

jolie congaï, et toutes ses économies,

Réclavier ne pense pas un instant à alerter

la police : la vengeance de cet affront ne

regarde que lui. Une lutte féroce s'engage

alors entre les deux hommes que rapprochent

même bravoure, même estime réciproque

et même goût pour l'opium.

Chacun capture l'autre à son tour et rivalise

de cruauté. Force est cependant de

constater que le Tonkinois maîtrise beaucoup

mieux la question que le Français...

Voilà pour le pirate. Et le bonze ?

Nullement le saint homme qu'on attend :

ivrogne, paillard et fourbe, sa pagode

tient plus de la maison de thé et du repaire

de brigand que du sanctuaire !...

Deux belles figures éclairent furtivement

le roman : celle du Dê-Tham au bracelet

d'or, pirate mais patriote, noble et

sage, et celle de Liên, la congaï, toute

d'acceptation souriante, de courage tranquille.

Nulle sentimentalité dans ce livre :

Réclavier ne se départit jamais d'une

verve, d'un cynisme et d'un humour noir

qui donne sa force à son récit...