Depuis le 11 août 1792, date à laquelle l'Assemblée législative désigne un Comité exécutif chargé d'exercer par roulement le pouvoir suprême, jusqu'à notre XXI^e siècle, ils auront été vingt-deux à assumer la fonction la plus éminente qui soit, celle de président de la République.

Un seul homme, Louis Napoléon Bonaparte, sous la II^e République, quatorze pendant les soixante-dix ans que dura la III^e, Vincent Auriol et René Coty pour la IV^e. Et bien sûr cinq depuis 1959 : Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard d'Estaing, François Mitterrand et Jacques Chirac.

Quel destin que celui de nos présidents !

De celui qui devait devenir empereur (Napoléon III) à Sadi Carnot assassiné à Lyon ; de Félix Faure qui mourut en galante compagnie à Emile Loubet, le premier à terminer son mandat sans crise ; de Raymond Poincaré, l'homme du rétablissement du franc or, au dépressif Paul Deschanel ; de Paul Doumer, tombé sous les balles de Gorguloff, à Albert Lebrun, qui s'effaça devant le maréchal Pétain ; de René Coty au général de Gaulle, qu'il invita à former le gouvernement en 1958 ; de Georges Pompidou, mort à la tâche, à François Mitterrand, le seul qui accomplit deux septennats...

Comprenant biographie des hommes politiques, chronologie des événements marquants de leur mandat, commentaires et analyses, ce livre abondamment illustré parcourt deux siècles de réceptions officielles et de conciliabules secrets, de négociations et d'affaires, de fastes et de drames. Deux siècles dans les coulisses de la petite et de la grande Histoire.