You Sipo, qui était arrivée au village des monts Balou en chantant un air d'opéra, est désormais silencieuse. Elle a trop à faire pour élever seule ses quatre enfants, victimes d'un mal mystérieux.

Yan Lianke retrouve la puissance du chant qui éclatait dans Les jours, les mois, les années , pour conter l'histoire profondément poignante d'une mère prête à donner sa vie pour sauver ses enfants de la maladie.

C'est un conte mystérieux et déchirant sur l'amour maternel, écrit dans une langue qui a la senteur amère des graminées sauvages, tumultueuse comme l'eau qui court, opulente comme un champ de maïs d'automne gorgé de lumière.

Tout y est improbable, pourtant tout y est vrai, terriblement vrai.