Pourquoi les Français ont-ils une telle

passion pour leurs services publics ?

Pourquoi y tiennent-ils plus qu'à tout ?

Et pourquoi les vilipendent-ils à la

moindre occasion ?

Jean Nagle montre que, sous l'Ancien

Régime, la fonction publique était à

vendre : la justice, la police, les finances,

la guerre, la «maison du roi»

étaient assurées par ceux qui pouvaient

en acheter la charge. Ces offices

conféraient à leurs titulaires une

dignité qu'ils pouvaient opposer à

l'honneur des nobles. Jusqu'à l'affrontement

du tiers-état et de la noblesse

lors de la Révolution française.

Ce livre met en scène les dizaines de

milliers d'hommes qui ont assuré les

services publics et exercé l'autorité de

l'État sous l'Ancien Régime. Il montre

comment la vénalité des offices fut

une passion française.