Inscrite dans le sillage des travaux consacrés à l'imaginaire

classique, la présente étude se propose de faire connaître le rôle

fondamental que joua le XVII^e siècle français dans l'invention d'une

tradition prestigieuse, fondatrice d'une des richesses de la

Modernité : la rêverie. C'est, en effet, à cette époque qu'apparut le

sens actuel des mots rêver et rêverie et qu'ils s'imposèrent avec

une fréquence jusque-là inédite sous la plume des écrivains, des

savants, des moralistes et des penseurs. Conjointement se mit en

place, dans l' Astrée et chez Tristan, une poétique que les femmes,

et plus particulièrement les Précieuses, diffusèrent en l'infléchissant,

et dont Rousseau, grand lecteur d'Honoré d'Urfé et de

M^lle de Scudéry, se souviendra, au point de faire oublier la dette

contractée à l'égard de ses devanciers. Plus largement, l'émergence

de l'acception moderne, le basculement positif qui s'opéra en

faveur de l'évasion mentale, dans la solitude, la douceur et la paix,

la prégnance de la thématique dans les textes du Grand Siècle

témoignent d'une anthropologie nouvelle qui puise notamment

son origine dans la naissance du moi et de l'intime, dans la

construction d'un espace privé et dans l'essor de la civilité.