Après plusieurs romans en français, Sebastianu Dalzeto

avait le désir d'illustrer son idiome natal, né à la littérature au

XIX^e siècle, en publiant en 1930 le premier roman corse,

Pesciu Anguilla. Il voulait aussi «ressusciter l'âme» du Bastia

de son enfance, sans dissimuler sa tendresse envers le petit

peuple d'artisans de toutes sortes, de marchands des quatre

saisons, de fromages ou de châtaignes, de journaliers italiens

qui fourmillaient dans Bastia, quand le français n'avait pas

encore pris le dessus sur le corse ou le toscan.

Au Pontetto, l'un des quartiers les plus pauvres de la ville,

le petit Pépé tente de gagner sa vie tantôt en parcourant la

ville avec sa boîte de cireur ou en ramassant des mégots, tantôt

comme moussaillon. L'évocation de cette vie dure, entre

un père ivrogne et une mère dont le portrait ne peut que susciter

l'admiration, n'en est pas moins d'une drôlerie, d'une

truculence et d'une vitalité décapante, refusant de sombrer

dans le pessimisme des romans sociaux du XIX^e siècle.

Dans la préface de la deuxième édition corse reprise dans

le présent ouvrage, Marie-Jean Vinciguerra voit en Pépé

Morsicalupa, un «héros stendhalien» qui parviendra à force

d'énergie, et grâce à la protection du conseiller Morfini, à réaliser

ses ambitions, pour devenir contre toute attente un personnage

ambigu et adulé dans les salons de Bastia.