Pour explorer la structure intime de la matière solide, sous toutes ses formes, les faisceaux d'électrons utilisés dans les microscopes électroniques constituent un outil superbement efficace. Des travaux de pionnier de Ruska dans les années trente jusqu'à nos jours, que de chemin parcouru ! Une instrumentation sans cesse plus performante, une compréhension des images maîtrisée sont les ingrédients du succès de cette plongée dans l'infiniment petit, jusqu'à ce nanomonde où les dimensions se mesurent en fractions de millionièmes de millimètre. C'est à cette échelle que le microscope électronique moderne permet de reconstruire les architectures atomiques et d'identifier les compositions chimiques locales.