Que comprend-on de la souffrance sociale

lorsqu'on se tient à distance de ceux qui

l'éprouvent ? Sociologues, ethnologues, chercheurs

en sciences sociales font ici le choix

de s'approcher au plus près de l'expérience

vécue de personnes que la société rejette dans

l'indignité. Mais que se passe-t-il réellement dans

la rencontre entre des chercheurs et des individus

socialement affaiblis ? Qu'est-ce que signifie

enquêter auprès de personnes mises à l'écart par

le jugement d'autrui ? Comment recueillir leurs

voix et saisir la pluralité de leurs expériences

sans remettre en cause les schémas normatifs et

idéologiques qui façonnent le regard ordinaire ou

savant ?

L'enquête sociologique ouvre ici ses boîtes

noires. Les chercheurs disent les émotions qui les

saisissent, les dilemmes moraux qui les habitent,

les malentendus et les conflits qui les déstabilisent

lors d'enquêtes auprès d'individus fragilisés, dans

des mondes sociaux stigmatisés. Les chercheurs

éprouvent l'inconfort et l'incongruité d'une

position habituelle de surplomb et expérimentent

des alternatives dans leur travail d'enquête mis au

défi par les «acteurs faibles».

Cet ouvrage rend compte d'expériences de

terrain très diverses - institutions fermées, milieux

déviants, expériences de la maladie ou de la

dépendance, quartiers urbains relégués, parcours

de clandestinité, etc. En explicitant le sens

commun du chercheur dans son travail d'enquête

et d'interprétation, il invite à renouveler l'activité

de connaissance. Il ouvre une perspective inédite

sur les conditions théoriques et pratiques de la

compréhension sociologique des «acteurs

faibles».