Le 18 septembre 1870, les armées prussiennes de Bismarck assiègent Paris. Trois millions d'habitants se retrouvent pris au piège. Une poignée d'hommes, emmenée par le photographe Nadar, invente l'épopée des Ballons de la liberté : 66 aérostats quittent Paris à la barbe de l'ennemi, emportant dépêches militaires, courrier des Parisiens, passagers illustres.