Dès les années 1910-1920, la «question du cinéma» agite les

milieux intellectuels et fait l'objet de violentes polémiques, notamment

à propos de Charlot, qui préfigurent celles des années 1950 : le cinéma

doit-il être reconnu comme un moyen d'expression artistique à part

entière ou ne se limite-t-il qu'à la reproduction mécanique du vivant ou

de spectacles préexistants (de théâtre ou de pantomime) ?

Ce livre présente un panorama des écrits sur le cinéma au temps du

muet grâce à un examen minutieux de tout ce qui s'écrivit dans le journal

Le Temps , dont le critique littéraire, Paul Souday, fut le plus irréductible

adversaire du «Septième Art» naissant. Il décrit plus particulièrement

l'oeuvre et le combat d'Émile Vuillermoz (1878-1960),

éminent critique musical et fondateur en 1916 de la critique de cinéma

en France.

La plupart des interrogations que suscite encore le cinéma trouvent

leur origine dans cette confrontation des discours cinéphile et cinéphobe,

dont ce livre retrace l'émergence.