Rousseau, qui se méfiait du romanesque, est pourtant

l'auteur d'un des romans épistolaires les plus

marquants du XVIII^e siècle, Julie ou la Nouvelle Héloïse.

L'histoire sentimentale des deux amants habitants

d'une petite ville au pied des Alpes est aussi un grand

roman philosophique. La lettre accueille volontiers

idées, dissertations, maximes, qui deviennent des

matériaux romanesques paradoxaux. Ce volume

aborde différents aspects de ce roman «en tension»,

où joue la concurrence des codes, des esthétiques,

des projets d'écriture. Il étudie également, plus

largement, Rousseau auteur de fictions merveilleuses

aussi bien que philosophiques, ainsi que quelques

exemples de son étonnante postérité romanesque.