Aucune découverte archéologique n'a suscité dans les temps modernes

pareille vague d'intérêt comme les manuscrits de Qumrân, cet ensemble

unique de manuscrits bibliques découverts dans les années 1940

autour de la Mer Morte. Ces textes à la forte teneur apocalyptique

ont, à mesure qu'ils ont été traduits et révélés au public, éveillé

l'imagination de tous.

C'est une double histoire que raconte ici Neil Asher Silberman : celle

d'un petit peuple de la province de Judée, dont la religion farouchement

nationaliste, centrée sur le Temple, se voyait cruellement combattue

par les Romains ; et celle de la découverte, puis de la traduction au

compte-goutte des manuscrits, jusqu'à ce que le New York Times fasse

sa «une» sur le scandale du monopole exercé par une coterie de soidisant

spécialistes.

En accord avec l'exégète R. Eisenman, Neil A. Silberman montre que

ces textes, écrits au moment le plus noir de l'histoire juive ancienne,

loin d'être le fait d'une communauté apolitique isolée dans un désert

de pierres, sont l'expression d'un mouvement de résistance nationale

à la fois contre l'administration impériale romaine et contre l'aristocratie

juive de Jérusalem. C'est dans un tel contexte, soutient-il, qu'il faut

comprendre la venue des nombreux messies et, parmi eux, de Jésus.