À dix-sept ans, Henri Vincenot, lors d'une partie

de chasse, se perd dans friches et bois. Cherchant

son chemin, il tombe en arrêt, ébloui, devant un

hameau en ruine au coeur de la Bourgogne profonde. Il

se jure alors d'y finir ses jours après l'avoir restauré de ses

mains. Telle est la grande révélation contée à la fin de La

Billebaude.

Son diplôme de HEC en poche et marié à Andrée, Henri

imagine tout abandonner du siècle et de ses leurres pour

vivre «là-haut», avec sa petite famille, la vie de pionnier

dont il rêve. Une vie à la dure, sans le confort ni les plaisirs

«tout faits» que procure la vie moderne. Mais une vie

embellie aussi par l'art, les livres et la création.

Écrit en 1941, Prélude à l'aventure est le récit des

préparatifs de cette folle équipée. Vincenot a vingt-neuf

ans et, déjà, tout ce qui fera le charme de La Billebaude :

l'amour sensuel d'une nature sauvage mais toujours

ensorceleuse ; le mot juste pour parler des saisons, de la

végétation, des sauvagines et de leur vie tumultueuse.

Et, surtout, la jubilation communicative avec laquelle il

exprime la jouissance de l'effort physique pour maîtriser

cette nature si chère à son coeur.