Véritable bréviaire du transcendentalisme, cet ouvrage résume la philosophie de Thoreau en faveur de l'épanouissement individuel. L'auteur y pourfend la société mercantile, à l'égard de laquelle il entend se créer le moins d'obligations possibles, afin de préserver et défendre cette liberté intérieure qui permet de se réserver pour l'émerveillement et l'enthousiasme serein.