Dans l'odeur du soufre, Victoria et deux cents autres demoiselles peinent dans une fabrique d'allumettes de Hull où les conditions de travail sont déplorables. Avant elle, sa mère y a laissé une partie d'elle-même et a fini sa vie dans la honte et l'isolement, qui sont le lot des êtres profondément mutilés. La révolte gronde.