Au tournant des années 1820-1830, Schelling découvre au sein de

la philosophie deux grandes tendances à l'oeuvre : une tendance

«négative» à rendre intelligible le réel en fonction de la nécessité

des lois de la pensée, une tendance «positive» à y voir au

contraire le fait d'un acte libre. Scrutant cette différence, il finit par montrer

qu'elle implique de scinder la philosophie même en une philosophie qui fait

intervenir uniquement la raison et une philosophie où la raison se laisse

instruire par l'expérience.

Le présent livre propose une interprétation nouvelle de ce moment crucial

mais méconnu de la pensée moderne où Schelling accomplit, tout en le dépassant,

l'idéalisme allemand.

On y montre qu'il suspend l'avenir de la raison à un dédoublement de la

philosophie qui implique de confier la réalisation des deux philosophies à

un rationalisme et à un empirisme totalement inédits. Dans le rationalisme ,

la raison opère seule jusqu'à produire l'idée d'un principe absolu libre de

poser le monde ; dans l' empirisme , elle prouve l'existence du principe par

ses oeuvres effectives que sont successivement les faits de la nature et ceux

de la conscience comme conscience religieuse. Ainsi, loin de produire le

désespoir de la raison, Schelling montre au contraire que la raison se donne

à elle-même un avenir en se différenciant.