Longtemps les dirigeants français ont envié ceux de la République fédérale :

le voisin allemand résistait mieux à la crise mondiale déclenchée par les chocs

pétroliers des années 1970. En fait l'Allemagne occidentale avait effectué,

après 1945, une reconstruction sans pareille, puis s'était affirmée comme l'un

des grands pays exportateurs parce que, disait-on, l'esprit d'entreprise y était

plus valorisé, l'État moins dépensier et les syndicats plus raisonnables qu'en

France. On vantait le «modèle» allemand, symbolisé par la force du Deutsche

Mark, devenu une monnaie de réserve officieuse pour les investisseurs du

monde entier. S'ils jalousaient et craignaient le puissant voisin, les dirigeants

français se répétaient aussi que le «géant économique» restait un «nain

politique», la catastrophe du nazisme ayant rendu les Allemands modestes

dans leurs exigences, et soucieux de ne rien entreprendre sans consulter le

partenaire français et le protecteur américain.

Et puis vinrent la fin de la guerre froide et l'effondrement de l'Union

soviétique. L'Allemagne de l'Ouest intégra la RDA. Désormais le moteur

économique du continent en était aussi la première puissance politique.

L'Allemagne, pourtant, n'a pas abusé, sauf dans l'ancienne Yougoslavie, de

cette puissance retrouvée : sa population est majoritairement pacifiste ; surtout,

depuis le milieu des années 1990, la République fédérale est entrée dans une

crise économique profonde qui remet en cause le «modèle allemand». Loin

de lui avoir procuré un surcroît de puissance, la réunification, inachevée, pèse

lourdement sur ses finances. Souffrant du poids excessif des dépenses publiques

et des charges sociales, l'Allemagne ressemble de plus en plus à la France.

C'est donc à une nouvelle perception de notre voisin que nous invite

Edouard Husson : un pays dont on doit moins redouter la puissance que

l'affaiblissement ; une nation menacée par son déclin démographique ; le coeur

industriel fragile d'un continent européen qui risque d'être un grand perdant

de la mondialisation.