Souvent présenté comme son «testament philosophique»,

ce texte, publié en 1892, interroge la

relation étroite entre le corps et l'esprit, et attribue

les guérisons réputées miraculeuses à une force

curative commune à chaque individu. En s'appuyant

sur sa propre conception de l'hystérie, Jean-Martin

Charcot (1825-1893) place sa réflexion sous l'angle

de la suggestion et de l'autosuggestion, deux objets

d'étude qui, avec l'hypnose, suscitent toujours autant

de fascination que de controverses. Il procède à une

rare tentative de naturalisation du miracle au moment

où, justement, une foule de malades se pressent à

Lourdes dans l'espoir d'y être guérie. Maître reconnu

de Freud, Charcot esquisse avec ce texte une réorientation

théorique qui annonce la toute proche

révolution psychanalytique.