Les étrusques en toutes lettres

Écriture et société dans l'Italie antique

Première grande culture de l'Italie antique, où elle a occupé une place centrale tout au long du I^er millénaire av. J.-C., la civilisation étrusque est une civilisation de l'écrit. Certes, les livres étrusques ne nous sont guère connus que par quelques fragments, traduits et transmis par des auteurs grecs et latins. Mais l'archéologie a confirmé l'importance des pratiques de l'écriture dans le monde étrusque : plus de 12 000 inscriptions, en général courtes et fragmentaires, ont été découvertes - soit bien plus que pour le latin des premiers siècles.

Les inscriptions étrusques ont longtemps intrigué, par l'orientation de l'écriture (le plus souvent de droite à gauche) et par la difficulté à comprendre la langue. Mais le travail patient des étruscologues, depuis plus de deux siècles, a permis d'avancer dans l'interprétation de ces textes. Le présent catalogue, qui accompagne l'exposition Les Étrusques en toutes lettres. Écriture et société dans l'Italie antique et rassemble les documents majeurs de l'écriture étrusque, dont certains inédits, permet de mesurer le progrès de nos connaissances. De l'introduction de l'alphabet en Étrurie, vers 700 av. J.-C., jusqu'à la disparition de l'étrusque au début du I^er siècle ap. J.-C., les inscriptions offrent ainsi un accès privilégié à la vie et à l'histoire des Étrusques, en Italie et en Méditerranée.