L es dévorants, ce sont les hommes de la vapeur, mécaniciens et chauffeurs, et c'est bien ce que sont Valleraud et Desfossés, aux commandes de leur Mountain 241 A 22, formidable monstre d'acier qui «dévore» le rail et la nuit. Mais nous sommes à l'époque où les motrices électriques et les «wattmans» supplantent peu à peu les bêtes humaines.

Voici, par un homme qui fut à tous les postes, le roman du dernier voyage d'une locomotive à vapeur, sur la ligne de l'Est. Étienne Cattin décrit à la fois les gestes de cette noblesse ouvrière que furent les dévorants et le drame de ces hommes, leur amertume, leur colère d'avoir à abandonner cette communion intime avec leur machine.