Cet ouvrage est né de l'intérêt passionné que l'auteur a pris au spectacle étrange d'une religion athée, et d'un athéisme qui veut étreindre l'absolu. Pour présenter au lecteur la doctrine bouddhique, cette étude a choisi de se conformer aux exigences rationalistes de la stricte méthode historique, plutôt que de l'envisager sous l'aspect d'une philosophie éternelle.

Quel contexte politique et spirituel a-t-il donné naissance au bouddhisme ? Quelles en sont la doctrine primitive, et les différentes transformations à travers les immenses étendues de l'Asie ?