La mousson venue, les moines méditent les textes sacrés,

mais les coquins, eux, s'en jouent. Le premier propose à ses

compères un concours, dont la règle est la suivante : chacun

doit raconter une aventure qu'il a vécue, si invraisemblable

soit-elle ; le gagnant sera celui dont l'histoire n'a pas d'égale

dans les légendes tirées de la mythologie hindoue.

Ainsi, l'un des coquins vit un jour un village entier échapper

à des voleurs en trouvant refuge dans un concombre, qu'avala

une chèvre, elle-même engloutie par un boa, dévoré à son

tour par une grue qui s'envola... Rien d'étonnant, rétorquent

les autres, à ce qu'un concombre contienne un village : selon

la tradition, le monde à son origine n'était-il pas contenu dans

un oeuf ? Quant au coquin qui raconte comment il revint à la

vie après qu'on lui eut coupé la tête, il n'impressionne guère

plus : le dieu Hanuman ou le roi Jarasamdha, bien avant lui,

connurent des aventures comparables.

Voilà comment les plus grands récits brahmaniques deviennent

suspects, puisqu'ils sont aussi saugrenus que les histoires

narrées par les coquins : tel est le but de la Ballade savoureusement

ironique que Haribhadra, maître du jainisme, composa vers

le VIII^e siècle.