La belle Maud de Rouvre a décidé de s'offrir à un amant, Julien de Suberceaux, et d'épouser Maxime de Chantel, en lui demandant une confiance aveugle. Elle évolue dans un monde très parisien : sa famille et sa soeur Jacqueline, qui revendique l'indépendance sociale de la femme, la chanteuse Etiennette, l'ami Hector Le Tessier... Publié pour la première fois en 1894, l'ouvrage eut un grand succès.