A l'automne 1950, la sécheresse continue de fissurer la terre d'Algérie. Le printemps a été sec, l'été encore plus. L'enfer s'est posé là, pour toute l'éternité.

Jeune institutrice, Marie vient s'installer dans ce pays dont elle ne connaît rien, et qui semble porter en lui une malédiction. Elle découvre la lumière, la touffeur, Alger, la mer... et Denis Mauduit.

Sur un coup de tête, elle épouse ce colon autoritaire et égoïste, qui exploite un grand domaine familial. Ce sera son enfer à elle. Prisonnière de son beau-père, de sa belle-mère, de son mari, peu à peu elle perd pied. Une rencontre accélérera la tragédie.