Qu'y a-t-il de commun entre Vic Wilcox, directeur

général de Pringle and Sons, une entreprise de

métallurgie anglaise en pleine restructuration, et

Robyn Penrose, une jeune universitaire spécialiste

des jeux de déconstruction littéraire et plus

particulièrement de l'étude sémiologique des

«romans industriels» victoriens ? Pas grand-chose

en apparence. Mais tout est remis en jeu lorsque

Robyn Penrose doit suivre un stage chez Pringle

and Sons et devenir «l'ombre» de son directeur

dans le cadre de «l'Année de l'Industrie».

Cette confrontation brutale - et cocasse - est un

peu celle de la thèse et de l'antithèse, au coeur de

Rummidge, cette variante fictive de Birmingham.