Au moment où l'Angleterre traverse les deux révolutions

de son histoire, la vie de Jacques II (1633-1701)

est une succession de crises politiques et personnelles.

Enfant, il se réfugie auprès de son cousin Louis XIV

pour échapper à Cromwell et s'initie au métier des armes

avec Turenne. Après la restauration de son frère Charles II, il mène la

reconstruction de la Royal Navy. Malgré les attaques suscitées par sa conversion

au catholicisme, il accède au trône en 1685.

À l'heure de la révocation de l'édit de Nantes, sa politique de tolérance religieuse

est incomprise et lui-même est soupçonné d'absolutisme. Son gendre,

le très protestant Guillaume d'Orange, mène la Glorieuse Révolution de 1688,

qui le contraint à nouveau à l'exil, malgré la résistance de l'Irlande. Le château

de Saint-Germain-en-Laye abrite ses dernières années, dans la dévotion

et l'angoisse de la rédemption.

À l'inverse de son grand-père Henri IV, Jacques II a choisi son salut plutôt

que sa survie politique. Charles II disait pourtant de lui qu'il perdrait son

royaume par bigoterie et son âme pour quelques catins : mari infidèle malgré

deux mariages d'amour, homme de guerre expérimenté qui perd son honneur

en une bataille, chassé de son trône en quelques jours mais suivi en exil

par des milliers de fidèles, Jacques II n'est pas d'une seule pièce... Son règne

est une des heures de vérité de l'histoire britannique et ses choix personnels

résonnent de manière contemporaine : Londres valait-elle une messe ?