A l'origine de ce livre, un projet : comprendre la personnalité de l'écrivain-moraliste Antoni Stonimski. Cette entreprise a valeur d'hommage posthume. A petites touches, à coups d'anecdotes, de souvenirs, de citations, Rudnicki cerne son sujet, de différents côtés. Mais les clés qui devaient livrer passage à la connaissance d'un homme ouvrent la porte sur des champs plus vastes. La figure de Stonimski en évoque d'autres, ces "têtes polonaises" - judéopolonaises pour la plupart - ces intellectuels interpellés par le pouvoir, eux qu'une longue tradition nationale voue aux combats civiques, sociaux. S'élargissant toujours, la méditation de Rudnicki ausculte les idées-forces qui traversent ces combats de notre époque, tant à l'Ouest qu'à l'Est : marxisme, mythe du prolétariat sauveur, capitalisme, foi en l'individu, valeurs religieuses... Quête de ce qui pourrait être le modèle de l'homme d'aujourd'hui, pour la Pologne, pour le monde en péril. Enigme de la vie. De toute vie. L'attention se ramène de l'universel au particulier, à Stonimski, à sa vieillesse, à l'accident final - "la mort au tournant".