Une voix forte, vibrante et pleine de vie porte ce roman : celle

d'Ai Guo, une jeune Shanghaienne prête à tout pour se

frayer un chemin au milieu des bouleversements de la

société chinoise. Issue d'un milieu prolétaire, Ai Guo vend ses

charmes au plus offrant. Qu'importent les moyens : devenir riche

est glorieux. Ses clients, qu'elle appelle ses "patients", sont des

expatriés occidentaux. A Shanghai, puis à Pékin, elle amasse une

petite fortune et se fait une jolie réputation. L'argent, le luxe, les

satisfactions ne manquent pas à cette femme d'affaires avisée, que

les scrupules n'étouffent guère.

Derrière les paillettes, le vide se profile. Celui de ses "patients",

lancés sans bouée dans un pays qu'ils ne comprennent pas. Celui,

surtout, d'un monde chinois sans repères, consumé par l'avidité.

Un univers cynique et brutal où chacun navigue à vue entre des

injonctions contradictoires. Les certitudes d'Ai Guo se fissurent.

Peut-on se contenter de la réussite financière quand on est jeune et

pas tout à fait aussi insouciant qu'on aimerait le croire ? Il faudra

qu'un voisin très inattendu s'installe en face de chez elle pour que

son existence change de direction.

A travers Ai Guo, ce sont les ambivalences de la Chine contemporaine

qui s'expriment, mais aussi les élans de la jeunesse, et

l'amour de la vie. Tour à tour drôle ou cruel, sensible ou choquant,

méditatif ou enlevé, ce roman fait entendre une voix singulière et

inoubliable.