«J'ai reconnu et je ne cesserai de reconnaître les

grands biens que le véritable esprit philosophique

a produits. Mais pourquoi ne le dirai-je

pas ? Si les siècles d'ignorance sont ordinairement

le théâtre des abus, les siècles de lumières

ne sont que trop souvent le théâtre des excès.

(...)

On est forcé de multiplier les lois parce qu'on ne sait plus

les faire ; et, en multipliant les lois, on avilit la législation.

(...)

De nos jours, au milieu des sciences et des arts, au sein

de toutes les lumières, au milieu de tous les systèmes de

philosophie, quelle est la loi, sortie des discussions de tant

d'assemblées législatives, dans laquelle nous entrevoyons

quelques-uns de ces caractères qu'imprime ce génie fort et

puissant qui préside aux établissements durables ?

Résumons-nous. Quand la corruption n'est que dans les

moeurs, on peut y remédier par de sages lois ; mais quand

un faux esprit philosophique l'a naturalisée dans la morale

et dans la législation, le mal est incurable parce qu'il est

dans le remède même».

Jean-Étienne-Marie Portalis