La Méditerranée occidentale est une scène privilégiée pour les

héros de la mythologie. Ainsi entend-on parfois dire que Ulysse a

rencontré la déesse Circé à Qerqeneh, l'actuelle Kerkennah.

Deux îles majeures et cinq îlots principaux forment l'archipel des

Kerkennah, au large de Sfax, sur la côte tunisienne. Deux îles avec

des villages encore traditionnels, et des rivages où l'aube offre

encore la magie du départ en mer des felouques.

D'abord habitée par une population berbère, Kerkennah fut

ensuite dominée par la Carthage punique, puis elle connut une

suite de civilisations apportées successivement par les Romains de

César, les Vandales de Genséric, les Byzantins de Bélisaire... avant

d'être conquise au milieu du VII^e siècle par les Arabes, puis de passer

aux Ottomans au XVI^e siècle. Kerkennah vécut sous protectorat

français à la fin du XIX^e siècle, jusqu'à l'indépendance de la Tunisie

en 1956.

Le destin de l'archipel est indissociable de celui de la Tunisie. Terre

d'Histoire, terre d'exilés politiques, de courtisanes bannies - mais

également siège d'un monastère chrétien -, Kerkennah servit de

refuge temporaire à Hannibal et, deux millénaires plus tard, à

Habib Bourguiba en mars 1945.

Mariam Brûlon nous promène à travers les âges dans cet archipel

qui, malgré des périodes d'enfer, fut parfois qualifié de paradis.

Elle nous livre également les fruits d'une enquête auprès des

Kerkenniens, rapportant ainsi leur perception de l'histoire de leur

terre, et leur quotidien. Enfin, cet ouvrage ouvre grand la porte sur

les travaux de chercheurs, kerkenniens ou non, qui tous ont à

coeur la survie de Kerkennah.