Dans le discours qu'il prononce le 11 décembre 1968 à l'occasion de sa remise

du prix Nobel de la paix, René Cassin confère à la Déclaration universelle des

droits de l'homme la portée du «premier manifeste d'ordre éthique que l'humanité

organisée ait jamais adopté».

Soixante ans après son adoption le 10 décembre 1948 par l'Assemblée générale de

l'ONU, les professionnels de santé ainsi que tous ceux qui oeuvrent dans le quotidien

du soin comprennent le processus engagé après la Shoah comme relevant d'une responsabilité

qui les concerne de manière spécifique. Le code de Nuremberg (1947)

constitue de ce point de vue un devoir de mémoire et un appel à la vigilance.

Cette pensée pour notre temps, nécessaire face aux défis qu'il nous faut assumer

ensemble, trouve son inspiration et sa légitimité dans les combats menés contre

l'obscurantisme et la barbarie, afin de parvenir à l'avènement des droits de

l'homme. Nous sommes comptables, dépositaires à titre personnel et au sein de nos

démocraties de cette part du patrimoine de l'humanité élaboré à travers de difficiles

conquêtes encore inachevées et dont l'extrême précarité nous interpelle.

Alors que la France s'apprête à engager dans le cadre d'une concertation nationale

la révision de la loi relative à la bioéthique (2004), le recours aux principaux textes

élaborés s'avère d'autant plus indispensable que s'accentuent les incertitudes, les

peurs et les risques générés par les applications de savoirs dont on ne parvient

qu'imparfaitement à maîtriser les développements. De telle sorte qu'il ne paraît

pas insensé de se demander si les «droits de l'homme» préserveront une certaine

pertinence là où d'autres principes et finalités s'imposent insidieusement, au nom

d'un «bien» dont on n'ose plus même discuter les fondements.

Cet ouvrage s'attache à comprendre le sens d'engagements assumés par rapport à

une conception exigeante de la dignité humaine et par fidélité à un idéal qui élève,

lorsque cela est nécessaire, au-delà des tragédies de l'histoire, des désespoirs qui épuisent

les dernières forces. Il concerne donc chacun d'entre nous.

Emmanuel Hirsch

Directeur de l'Espace éthique/AP-HP,

professeur d'éthique médicale à l'université Paris-Sud 11.