Avec un souci constant de la vérité historique, ce roman raconte les évènements qui ont secoué la Russie de 1608 à 1613, c'est-à-dire : l'invasion de la Russie par la Pologne-Lithuanie, sa destruction presque totale, sa résurrection quasi miraculeuse, et l'accession au trône d'un adolescent, Mikhaïl, le fondateur de la dynastie des Romanov qui devait régner sur la Russie pendant 300 ans.