Entreprise radicalement neuve au moment de

sa rédaction et de sa publication, les Confessions

bouleversent l'art de l'autoportrait. Il ne s'agit plus

de dénombrer des vertus et des vices mais de «tout

dire» : «je veux montrer à mes semblables un homme

dans toute la vérité de la nature ; et cet homme ce

sera moi». L'oeuvre comprend ainsi de nombreux

«aveux» de fautes considérées jusqu'alors comme

futiles, honteuses, ridicules et devant être tues. C'est

qu'il s'agit, pour Jean-Jacques, de comprendre et

faire comprendre la genèse d'un individu saisi dans

sa singularité irréductible : «Si je ne vaux pas mieux,

au moins je suis autre.» Avec les six premiers livres

des Confessions , Rousseau développe une analyse

généalogique des structures de sa personnalité («Je

m'applique à bien développer partout les premières

causes pour faire sentir l'enchaînement des effets»)

inscrivant pour la première fois, dans la genèse de

l'individu, l'expérience de l'irréversible.

Rédigées par une douzaine de spécialistes

de Rousseau (universitaires confirmés ou jeunes

chercheurs) les études présentées ici se proposent

d'aborder les six premiers livres des Confessions

sous des angles variés et novateurs, mais pensés

pour être utiles aux candidats à l'agrégation. Ont

été privilégiées à la fois des approches synthétiques

faisant le point sur des questions centrales de l'oeuvre

et des approches inédites. On découvrira ainsi des

contributions réinterrogeant la genèse et le projet de

l'autobiographie, examinant l'origine et le résultat de

cette «entreprise qui n'eut jamais d'exemple et qui

n'aura point d'imitateur», et analysant la tension entre

l'irréductible singularité et l'inévitable sociabilité, des

enquêtes sur la question des moeurs, sur la voix et les

voix dans les six premiers livres, ou encore sur les effets

du portrait de soi tant sur l'auteur lui-même que sur le

siècle suivant.