L'auteur analyse comment, à partir du XVIe siècle, la patrie et la nation françaises se sont détachées du corps du roi. Le temps fort de ce processus est la Révolution française qui élimine le roi et fonde la République. Dans cette opération, le territoire change de statut : de propriété du monarque, il devient la base de la représentation des citoyens et l'objet d'une valorisation nouvelle.