Dans ce texte écrit de décembre 1851 à mars 1852, Marx explique les raisons du coup d'État. Il s'efforce de préciser les formes du rapport entre le pouvoir et les masses en période de suffrage universel. et affine sa réflexion théorique sur l'État et le processus révolutionnaire, en s'appuyant sur une analyse des classes sociales dans la France du milieu du XIXe siècle.