Cet ouvrage est issu d'une thèse rédigée sous la direction de l'historien

Henry Rousso, l'un des plus éminents spécialistes de la période

de l'Occupation, et soutenue en 2010 à l'université de Paris Ouest

Nanterre La Défense. Il s'agit de cerner l'influence du régime de Vichy

sur le fonctionnement de la justice pénale ordinaire en étudiant

l'activité du tribunal correctionnel de Niort entre 1936 et 1949 et celle

de la cour d'assises des Deux-Sèvres de 1936 à 1951. Des informations

qui sont ici replacées dans le contexte des politiques judiciaires et

pénales des régimes successifs et des bouleversements induits par

la défaite, l'Occupation, la dictature de l'État français puis la Libération.

Cette investigation est fondée sur le dépouillement et l'exploitation

de plus de 7 000 procédures dans les archives départementales

et de plusieurs dizaines de dossiers de carrière de magistrats

aux Archives nationales. L'analyse statistique est complétée par de

nombreuses études de cas qui relatent des vies et des événements

d'une époque particulièrement troublée. C'est le choc de la guerre

et de l'Occupation sur une administration régalienne et - perçu au

travers du prisme de l'activité judiciaire - son impact sur la société

française qui sont ainsi restitués.