Cet ouvrage présente les principaux aspects

de l'histoire biologique et culturelle des

populations néandertaliennes. Apparues en Europe il y a 350 000

ans, elles ont évolué sur notre continent avant de s'étendre au

Proche-Orient, peut-être poussées vers le sud par les dégradations

climatiques. Au Proche-Orient, elles partagèrent longtemps la

même culture moustérienne avec des populations de morphologie

plus moderne. Elles déclinèrent avec l'arrivée des Hommes

modernes en Europe et disparurent il y environ 30 000 ans, non

sans avoir tenté d'adapter leurs cultures et leurs technologies aux

nouvelles conditions qu'elles eurent à affronter. Les Néandertaliens

représentent une partie essentielle de la Préhistoire européenne et

leur rôle dans l'histoire de l'humanité fut considérable.

Chacun des aspects de cette histoire est traité par un ou des

spécialistes qui ont eu toute liberté pour présenter l'état actuel

de nos connaissances et leurs idées sur la biologie ou les cultures

des Néandertaliens. Les lecteurs trouveront à la fois les données

les plus récentes de la recherche et les multiples questions que

pose encore cette population fossile qui, après un siècle et demi de

travaux, s'est beaucoup rapprochée de nous tout en restant, par

bien des aspects, une énigme.