Dans la première nouvelle, le barbier Ivan Yakolévitch découvre un matin un nez dans son assiette, tandis que le major Koliakov se réveille privé de son appendice nasal. Dans la seconde, Akaki Akakiévitch Bachmatchkine, petit fonctionnaire besogneux devenu fantôme, arrache leur pelisse aux passants de Saint-Pétersbourg.