«Peu de chose nous divertit et détourne, car peu de chose

nous tient» écrivait Michel de Montaigne. Que signifie au juste être

diverti ? À quoi tiennent la force et la valeur du divertissement ?

«Divertissement» est devenu, sur la scène de la pensée et de la

littérature modernes, un concept essentiellement pascalien,

renvoyant à une fuite hors de soi et à une Misère fondamentale

de la condition humaine.

Or, entre Renaissance et Lumières, se développèrent des

pensées positives, constructives, du divertissement, dont la riche

fécondité est en grande partie méconnue ou sous-estimée. On a

voulu user ici de l'oeuvre de Saint-Évremond comme d'un prisme

permettant de décomposer certains mouvements propres à ces

nouvelles esthétiques de l'existence, qui impliquèrent de subtiles

transformations du modèle de «diversion» hérité d'Épicure et

de Lucrèce. Apparaît alors, chemin faisant, dans les marges de la

philosophie du Jardin, tout un réseau d'affinités diffuses, en amont

(du côté de Montaigne ou de Théophile de Viau) et en aval (du

côté de Voltaire, de Hume ou de La Mettrie).

En un temps où la Société du Spectacle ne cesse d'étendre

l'empire des divertissements standardisés, il n'est pas sans intérêt

de retrouver la saveur de ces variations libres, qui ne furent pas

pour rien dans l'invention de nouvelles manières d'être heureux.